ISS (Internationale Raumstation)

Die ISS (International Space Station, Internationale Raumstation) ist ein bemanntes Forschungslabor in rund 400 Kilometern Höhe, das die Erde alle 93 Minuten umrundet. Sie ist das größte von Menschen gebaute Objekt im Orbit und mit bloßem Auge zu sehen: Bei einem guten Überflug zieht sie als heller Lichtpunkt in wenigen Minuten über den ganzen Himmel. Der ISS-Tracker oben zeigt die Position live auf der Karte und berechnet die nächsten Überflüge für deinen Standort.

Schnellzugriff

Was ist die ISS?

Kurz gesagt: Die ISS ist eine Raumstation, die seit November 1998 Stück für Stück zusammengebaut wurde und seit dem 2. November 2000 ohne Unterbrechung bewohnt ist. Fünf Raumfahrtagenturen betreiben sie gemeinsam: NASA (USA), Roskosmos (Russland), ESA (Europa), JAXA (Japan) und CSA (Kanada), beteiligt sind 15 Länder. An Bord leben in der Regel sieben Raumfahrer, die Experimente zu Medizin, Materialforschung und Klima betreuen - unter Bedingungen, die es auf der Erde nicht gibt.

Die Schwerelosigkeit an Bord ist übrigens keine fehlende Schwerkraft: In 400 Kilometern Höhe wirkt noch rund 90 Prozent der Erdanziehung. Die Station fällt nur ständig um die Erde herum, so schnell, dass sie nie den Boden erreicht. Genau diese Bahn macht sie für Beobachter interessant: tief, schnell und riesig.

ISS-Tracker: Wo ist die ISS gerade?

Der Reiter "Karte" im Werkzeug oben zeigt die aktuelle Position mit Bodenspur: grau die letzten 15 Minuten, blau die nächsten 45. Der orangefarbene Ring ist der Sichtbereich - der Teil der Erde, von dem aus die Station in diesem Moment über dem Horizont steht. Er hat einen Radius von gut 2.000 Kilometern. Liegt dein roter Standortpunkt innerhalb des Rings, könntest du die ISS jetzt sehen oder hören, sofern Dämmerung und Wetter mitspielen.

Die Position kommt nicht von einem Live-Sender, sondern aus einer Bahnberechnung: Das Werkzeug nimmt die aktuellen Bahnelemente aus dem NORAD-Katalog (Katalognummer 25544, Katalogname "ISS (ZARYA)") und rechnet mit dem Modell SGP4 die Position für jede Sekunde aus. Die Bahnelemente werden mehrmals täglich aktualisiert; das Werkzeug zeigt ihr Alter an. Der Katalog führt das 2021 angedockte Modul Nauka unter einer eigenen Nummer mit identischen Bahnelementen, deshalb taucht es in Satellitenlisten als "ISS (NAUKA)" auf.

ISS-Überflug heute: Wann ist sie über Deutschland sichtbar?

Die ISS überfliegt jeden Ort in Deutschland mehrmals am Tag, denn ihre Bahn ist um 51,6 Grad gegen den Äquator geneigt und überstreicht alle Breiten zwischen Südamerika und Skandinavien. Sichtbar ist aber nur ein Teil dieser Überflüge. Drei Dinge müssen zusammenkommen:

• Sie steht über deinem Horizont, am besten höher als 10 Grad, damit Häuser und Bäume nicht im Weg sind.
• Sie wird von der Sonne beschienen. Die ISS leuchtet nicht selbst, sie spiegelt Sonnenlicht - vor allem mit ihren Solarflügeln.
• Bei dir ist es dunkel. Für die Vorhersage wertet das Werkzeug einen Überflug als sichtbar, wenn die Sonne an deinem Standort mindestens 6 Grad unter dem Horizont steht - das Ende der bürgerlichen Dämmerung. Das ist eine Rechenregel, keine Naturkonstante: Ob du die Station wirklich siehst, hängt auch von ihrer Helligkeit, von Dunst und Umgebungslicht ab.

Am häufigsten ist die ISS in den Stunden nach Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang zu sehen. Tief in der Nacht fliegt die Station meist im Erdschatten, mittags ist der Himmel zu hell. Die Sichtgelegenheiten treten in Gruppen auf: einige Tage oder Wochen mit morgendlichen beziehungsweise abendlichen Überflügen wechseln sich mit Phasen ohne sichtbaren Überflug ab; der Beleuchtungszyklus der Bahn liegt grob bei zwei Monaten, die genaue Verteilung hängt von Standort und Jahreszeit ab. Um die Sommersonnenwende kommt es vor, dass die ISS gar nicht durch den Erdschatten fliegt und in Mitteleuropa mehrmals pro Nacht zu sehen ist. Deshalb rechnet das Werkzeug zehn Tage voraus - und wenn dort "Keiner in 10 Tagen" steht, ist gerade eine Pause.

Wie erkennt man die ISS am Himmel?

Ein einzelner, gleichmäßig leuchtender Punkt, weiß bis gelblich, der ohne Blinken und ohne Geräusch in gleichmäßigem Tempo über den Himmel zieht, etwa so schnell wie ein hoch fliegendes Flugzeug, aber deutlich heller. Flugzeuge blinken rot, grün und weiß. Sterne stehen still. Sternschnuppen sind nach einer Sekunde vorbei. Weil die Station von West nach Ost fliegt, taucht sie meist im westlichen Himmel auf und verschwindet im östlichen; das Werkzeug nennt für jeden Überflug die genaue Richtung. Kommt der Punkt zur vorhergesagten Minute aus der vorhergesagten Richtung, spricht sehr viel dafür, dass du die ISS siehst - andere Satelliten sind deutlich schwächer.

Bei hohen Überflügen erreicht die ISS bis etwa -4 mag, so hell wie die Venus und heller als jeder Stern. Flache Überflüge bleiben deutlich schwächer, weil die Station dann weiter entfernt ist und das Sonnenlicht ungünstig auf die Solarflächen fällt. Die Form erkennt man mit bloßem Auge nie: Selbst im Zenit erscheint die 109 Meter lange Station nur gut eine Bogenminute groß, das ist die Auflösungsgrenze des Auges. Mit einem Fernglas kann sie bei einem günstigen Überflug länglich erscheinen; Strukturen zeigt erst ein Teleskop mit deutlich stärkerer Vergrößerung.

Was sonst noch als heller Punkt über den Himmel zieht und wie man Satellit, Flugzeug, Sternschnuppe und die Starlink-Kette auseinanderhält, steht auf der Seite Satelliten am Himmel.

Warum verschwindet die ISS plötzlich?

Weil sie in den Erdschatten fliegt. Mitten am Himmel, ohne Wolke, wird der Punkt innerhalb von Sekunden schwächer und ist weg: Die Station hat die Grenze überquert, hinter der die Erde das Sonnenlicht abschirmt. Umgekehrt kann sie mitten am Himmel "aufleuchten", wenn sie aus dem Schatten kommt. Ein kompletter Überflug von Horizont zu Horizont dauert bis zu zehn Minuten, sichtbar sind davon meist ein bis sechs. Das Werkzeug nennt beide Zeiten und sagt bei jedem Fenster, womit es endet: Erdschatten, Morgendämmerung oder Horizont.

Die ISS in Zahlen

Wie hoch fliegt die ISS?

In rund 400 Kilometern, im Oktober 2026 etwa 420. Die dünne Restatmosphäre bremst die Station dort stetig ab; ohne regelmäßige Bahnanhebungen durch die Triebwerke angedockter Raumschiffe würde sie fortlaufend Höhe verlieren. Wie schnell, hängt stark von der Sonnenaktivität ab, weil sich die Hochatmosphäre bei aktiver Sonne ausdehnt. Genau deshalb veralten Bahndaten: Das Werkzeug warnt, wenn die Elemente älter als eine Woche sind.

Wie schnell fliegt die ISS?

Etwa 7,66 Kilometer in jeder Sekunde, rund 27.600 Kilometer pro Stunde (die NASA rundet auf 28.000). Zum Vergleich: ein Verkehrsflugzeug schafft knapp 1.000 km/h. Am Himmel wirkt die Station trotzdem gemächlich, weil sie 400 bis über 2.000 Kilometer entfernt ist; im Zenit zieht sie etwa ein Grad pro Sekunde weiter, zwei Vollmondbreiten.

Wie oft umkreist die ISS die Erde am Tag?

Etwa 15,5-mal. Ein Umlauf dauert rund 93 Minuten, die Besatzung erlebt also 16 Sonnenauf- und -untergänge in 24 Stunden. Die oft genannten "16 Umläufe" sind die Rundung der NASA; die Bahnelemente sagen 15,49.

Wie groß und wie schwer ist die ISS?

Von einem Ende der Solarflügel zum anderen misst die Station 109 Meter, ungefähr ein Fußballfeld; die Druckmodule, in denen die Besatzung lebt, sind zusammen 67 Meter lang. Die Masse gibt die NASA mit rund 420 Tonnen an, neuere Angaben mit angedockten Raumschiffen und Anbauten reichen bis 450 Tonnen. Innen stehen 1.005 Kubikmeter unter Druck, bewohnbar davon 388 - etwa so viel wie ein geräumiges Einfamilienhaus.

Aufbau, Partner und Besatzung

Die ISS besteht aus zwei Segmenten. Das russische Segment mit Sarja, Swesda, Poisk, Rasswet, Nauka und Prichal lieferte in der Anfangszeit Antrieb, Lageregelung und Wohnraum. Das US-Segment mit den Knoten Unity, Harmony und Tranquility, dem Labor Destiny, dem europäischen Labor Columbus, dem japanischen Kibo und dem Aussichtsmodul Cupola hängt am Gitterträger, der die acht großen Solarflügel trägt. Über 40 Aufbauflüge waren nötig, 37 davon mit dem Space Shuttle.

Seit November 2020 ist die Normalbesetzung sieben Personen, die in Expeditionen von etwa sechs Monaten wechseln; beim Übergang zweier Besatzungen sind kurzzeitig mehr an Bord. Wer gerade oben ist, steht tagesaktuell bei der NASA. Aus Deutschland waren bisher drei Astronauten als Langzeitbesatzung dort: Thomas Reiter 2006 (Mission Astrolab), Alexander Gerst 2014 (Blue Dot) und 2018 (Horizons, als Kommandant der Expedition 57) sowie Matthias Maurer 2021/22 (Cosmic Kiss).

Geschichte: von Sarja bis Prichal

Die ISS ist nicht die erste Raumstation, aber die größte und am längsten bewohnte. Skylab (USA) wurde 1973/74 für insgesamt 24 Wochen besetzt, die russische Mir war von 1986 bis 2001 in Betrieb und hielt den Rekord der Dauerpräsenz, bis die ISS ihn 2010 überbot. Heute ist neben der ISS nur die chinesische Station Tiangong bemannt, seit 2021 im Aufbau, seit Juni 2022 dauerhaft mit drei Personen besetzt und seit Ende 2022 fertiggestellt.

Wie lange noch? Ende und Nachfolger

Nach aktuellem Plan läuft der reguläre Betrieb bis 2030 - das gilt für die USA, Kanada, Japan und die ESA-Partner und inzwischen auch für das russische Segment. Für 2031 ist anschließend ein kontrollierter Wiedereintritt über dem Südpazifik vorgesehen. Dafür baut SpaceX im Auftrag der NASA das "US Deorbit Vehicle", eine stark modifizierte Dragon-Kapsel, die die Station gezielt absenkt. Andere Optionen wie ein Anheben in eine langfristige Parkbahn wurden untersucht, gelten technisch aber als deutlich aufwendiger. Als Nachfolger sind kommerzielle Stationen vorgesehen, etwa von Axiom, Starlab und Vast; deren Starttermine haben sich mehrfach verschoben. Welche davon fliegt, bevor die ISS geht, ist nicht entschieden.

Amateurfunk an Bord: ARISS

Die ISS hat zwei Amateurfunkstationen, betrieben vom Programm ARISS (Amateur Radio on the International Space Station): ein Kenwood-Gerät im europäischen Labor Columbus mit dem Rufzeichen NA1SS und eines im russischen Servicemodul Swesda mit RS0ISS. In Europa gelten zusätzlich die Sonderrufzeichen DP0ISS, OR4ISS und IR0ISS. Funkamateure auf der ganzen Welt nutzen die Stationen - und zwar so:

So klappt ein QSO über das Relais

Du brauchst ein Zweiband-Handfunkgerät für 2 m und 70 cm, am besten mit einer kleinen Handrichtantenne, einen freien Blick zum Himmel und einen Überflug mit mindestens 20 Grad Höhe. Sende auf 145,990 MHz mit eingeschaltetem CTCSS-Ton 67,0 Hz und höre auf 437,800 MHz. Weil die Station sich mit 7,66 km/s bewegt, verschiebt der Doppler-Effekt den Downlink um bis zu ±10 kHz: beim Aufgang hörst du rund 437,810 MHz, im höchsten Punkt 437,800, beim Untergang 437,790. Auf dem 2-m-Uplink bleibt die Verschiebung mit etwa ±3 kHz im Filter. Für das Sprachrelais reichen drei bis fünf Speicherkanäle in 5-kHz-Schritten oder das Nachstimmen im VFO; für SSTV-Empfang empfiehlt ARISS 1-kHz-Schritte, weil 5 kHz das Bild schon verzerren. Nicht auf dem Downlink senden, kurz rufen, Rufzeichen und Locator nennen: Hunderte hören zu, und das Fenster dauert nur Minuten.

Schulkontakte mit den Astronauten

Das Herzstück von ARISS sind Funkgespräche zwischen Schulklassen und der Besatzung: rund zehn Minuten, zwanzig vorbereitete Fragen, live über eine Amateurfunkstation an der Schule oder per Telebridge. Seit dem Jahr 2000 gab es fast 1.800 solcher Kontakte. Schulen aus Deutschland bewerben sich bei ARISS Europe, die Fenster liegen im Herbst und im Frühjahr, die Wartezeit beträgt sechs bis zwölf Monate. Matthias Maurer führte während seiner Mission zehn Kontakte mit Einrichtungen in Deutschland.

Prüfungsfragen zur Satellitenkommunikation

Uplink, Downlink, Azimut und Elevation - die Begriffe, mit denen das Werkzeug oben arbeitet, fragt die Bundesnetzagentur in der Prüfung aller drei Klassen ab. Probier es aus:

Fünf Irrtümer über die ISS